På vissa ställen på jorden känns det som om du har gått genom en portal och rest tillbaka i tiden så fort du sätter din fot där.
Ahlat i östra provinsen Bitlis är en av dessa platser. Beläget väster om sjön Van - den största sjön i Turkiet - ungefär 44 kilometer norr om staden Tatvan, ser Ahlat ut som ett friluftsmuseum med sina rester av olika civilisationer som en gång kallade dessa länder hem i århundraden.
Tack vare lokalbefolkningen har denna lilla östra stad lyckats skydda sin historia och byggda kultur som uppstod efter hundratals år och blev en av de senaste medlemmarna i Cittaslow Network, som syftar till att bevara städer där det är bra och lätt att att leva.
När du går in i staden är det omöjligt att inte bli imponerad av den naturliga skönhet som omger dig. När det är en vacker sommardag kommer du att se de mest utsökta blommorna dansa i vinden och när du besöker staden på vintern kommer du att känna att du har gått in i ett vinterunderland.
Lokalbefolkningens gästfrihet kan överraska dig om du inte har varit i Turkiet på landsbygden. I dessa länder trivs turkiska människor som är stolta över sin gästfrihet. Om du är turist kommer lokalbefolkningen att göra allt de kan för att du ska känna dig som hemma och det är möjligt att återvända hem med ett brett utbud av gåvor som sträcker sig från lokal mat till hantverk.
Eftersom Cittaslow-rörelsen också är inspirerad av slow food-rörelsen kunde Ahlats resa att gå med i Cittaslow Network inte ha förverkligats om det inte var för den utsökta maten. Välsignad med bördig jord, Ahlat odlar de mest utsökta frukterna och grönsakerna i regionen. Tack vare den ekologiska jordbruksmetoden säljs dessa produkter på de lokala marknaderna som ställts upp fem dagar i veckan, där producenterna möter konsumenterna och har möjlighet att marknadsföra och sälja sina produkter. Dessa rika matresurser återspeglas också i Ahlats kök. Så om du besöker denna underbara stad, glöm inte att komma fram i tid för lunch eller middag.
Med en befolkning på 20000 är Ahlat en riktigt långsam stad. Lokalbefolkningen hävdar att det inte finns någon trafik och skryter att det bara finns fyra trafikljus i staden. Vägarna utformade för cyklister och funktionshindrade bevisar också att denna lilla stad ligger framför de flesta större städer under 2000-talet. Ahlat är också känt för sin låga brottslighet. Enligt data från 2018 begås nästan inget brott i Ahlat, där endast en person dödades och tre inbrott rapporterades.
Vad kan du göra i Ahlat?
Ahlat är verkligen en plats där historiaknarkare kommer att kännas som barn i en godisaffär. Staden är hem för många civilisationer, från urartierna till det ottomanska riket. Ahlat grundades under kalifen Omars regering under 600-talet och blev ett Seljuk-fäste på 1060-talet. När seljukerna lyfte sina stridsflaggor mot det bysantinska riket i strid på fältet Manzikert var Ahlat deras bas. Stadens Ahlats storhetstid var på 1200- och 1200-talet, då staden blev en kommersiell stad med en befolkning på cirka 300 000 invånare. Det var en kulturstad, hantverkare och arkitekter.
Seljuk kyrkogård i Ahlat är ett måste se inte bara i Ahlat utan runt om i världen. Platsen, som har lagts till i den preliminära listan för UNESCO: s världsarvslista, är känd för sina gravstenar. Det finns mer än 8000 monumentala stenar med eller utan inskriptioner gjorda av vulkanisk röd sten från området. Denna kyrkogård användes av både seljukerna och ottomanerna mellan 11 och 16-talet. Ahlats historiska kyrkogård är graverad med invecklade geometriska mönster, länkar till Kufic-bokstäver och blommotiv och är den tredje största islamiska kyrkogården i världen. Det är ett riktigt nöje att se alla de namnlösa gravstenarna med en slående utsikt över berget Nemrut i bakgrunden.
Ahlat har också mycket att erbjuda för naturälskare. På toppen av berget Nemrut, som inte bör förväxlas med berget Nemrut i Adıyaman, där grav av kungen av Kommagene, Antiochus I, tros vara, är Turkiets största sjö bildad efter vulkanutbrott. Nemrut-kratersjön, den näst största kratersjön i världen, ligger på 2500 meters höjd. Det naturliga underet är känt för sina små sjöar med varmt och kallt vatten, isgrottor och ångskorstenar. Platsen är också ett populärt resmål bland ivrig campare och flygobservatörer eftersom himlen ser kristallklar ut eftersom det inte finns något konstgjort ljus runt platsen.
